Материалистическое понимание истории - распространение положений диалектического материализма на изучение общественной жизни, применения положений диалектического материализма к явлениям жизни общества, к изучению общества. До Маркса в науке господствовало идеалистическое понимание истории. Маркс открыл закон развития человеческой истории - тот простой факт, что люди в первую очередь должны есть, пить, иметь жилище и одеваться, прежде чем быть в состоянии заниматься политикой, наукой, искусством, религией. Ни одно общество не может существовать не производя материальных благ. В развитии способов производства материальных благ, необходимых для существования человека, исторический материализм видит главную силу, которая определяет всю общественную жизнь людей и обусловливает переход одного общественного строя в другой. От развития материального производства зависит прогресс общества. С развитием производительных сил изменяется и вторая сторона материального производства- производственные отношения. Смена общественно-экономических формаций в истории есть смена одних производственных отношений другими, более прогрессивными. Экономические законы жизни общества являются основой всей исторической деятельности людей. Благодаря историческому материализму хаос и произвол, царившие во взглядах на историю и на политику, сменились поразительно цельной научной теорией. Исторический материализм навсегда покончил с идеалистическими теориями, рассматривающими историю общества как хаотическую, произвольную деятельность индивидуумов, как следствие воли и желаний людей. Общественное бытие определяет общественное сознание. Исторический материализм в отличие от экономического материализма, который сводит роль идей к нулю, напротив, подчеркивает их огромную роль. Благодаря историческому материализму наука об обществе стала точной наукой.
