Джеймс К. ПОЛК (1845-1849)

  После спада экономического кризиса 1837 года все приметы в 40-х годах XIX века вновь указывали на экспансию. Экономически Соединенные Штаты срослись в большой внутренний рынок и одновременно распространили свои торговые отношения на весь остальной мир; территориально они добились в войне против Мексики в 1846-48 гг. окончательного прорыва к Тихому океану. Именно эта быстрая экспансия в сочетании с первым настоящим массовым переселением, прежде всего из Ирландии и Германии, обострила региональные противоречия и накалила спор вокруг рабства, который в 1860-61 гг. привел к испытанию на разрыв в гражданской войне.

  Понятие "явное предназначение" описывает господствующий дух 40-х годов XIX века, который никто не олицетворяет лучше, чем президент. Джеймс К. Полк. Лозунг создан нью-йоркским публицистом Джоном Л. 0'Салливеном, когда в 1845 году он писал, что "явное предназначение" американского народа состоит в том, чтобы распространиться по всему континенту, "который провидение указало нам для свободного развития наших из года в год умножающихся миллионов". Этим он выразил в слове видение, которое выросло из смеси англопротестантского национализма и прогрессивного оптимизма. Как освобожденная от влияния церкви форма протестантского ожидания спасения "явное предназначение" пронизало всю культуру эпохи, придало опыту демократизации, миграции на Запад и роста населения более глубокий смысл и на длительное время укоренилось в коллективном историческом сознании американцев. Для многих его современников президент Полк был инструментом, с помощью которого провидение осуществило это.

  Джеймс К. Полк родился 2 ноября 1795 года в округе Мекленбург, Северная Каролина, и был старшим из десяти детей. В одиннадцать лет он вместе с семьей переехал в Теннесси. Ввиду слабого телосложения формальное образование сначала было невозможно. В возрасте двадцати одного года Полк сдал приемные экзамены в университет Северной Каролины, который с отличием окончил в 1818 году. Возвратившись назад в Теннесси, сначала работал в конторе адвоката в Нешвиле, в 1820 году получил допуск для работы адвокатом и открыл свою практику. Так как он был убежденным сторонником Эндрю Джексона и демократической партии и поражал своим красноречием даже противников, то вскоре его стали называть "Наполеоном импровизации". В 1824 году он женился на Саре Чилдрес, которая всю жизнь со знанием дела и радостью поддерживала его в политической карьере, брак был бездетным. За год до этого он был избран в палату депутатов Теннесси, в которую входил до 1825 года. У Полка было очень много знакомых, но небольшой круг друзей. Одним из его ближайших друзей и покровителей был Эндрю Джексон, которого Полк глубоко уважал и благодаря влиянию которого получил доступ в национальную политику. С 1825 года он представлял штат Теннесси в палате представителей, где в 1835 году выдвинулся в спикеры и взял на себя руководство демократической фракцией.

  С 1839 по 1841 год Полк продолжал накапливать политический опыт в качестве губернатора Теннесси, но после двух проигранных выборов губернатора (1841 и 1843) вернулся назад в Вашингтон. На партийном конвенте демократов в 1844 году в Балтиморе его выдвинули кандидатом на пост президента, после того как предыдущие фавориты Мартин Ван Бурен, Льюис Касс и Джеймс Бьюкенен заблокировали друг друга. В лице Полка делегаты пришли к самому большому общему знаменателю, и Полк стал благодаря этому первым "кандидатом - темной лошадкой", т. е. был выбран относительно неизвестным компромиссным кандидатом на пост президента.

  Только на юге США Полк, также державший рабов, пользовался высокой степенью известности. Демократы тех мест видели в нем по праву убежденного сторонника Эндрю Джексона и были уверены, что он будет выступать за более низкие пошлины, против власти банков и за другие принципы демократии Джексона. Глубокая приверженность Полка к личности и политике Джексона принесла ему прозвище "Молодой орешник".

  Виги открыто смеялись над выбором демократов и создали пропагандистский лозунг: "Кто такой Джеймс К. Полк?". Полк, однако, оказался искусным стратегом предвыборной борьбы и использовал различные региональные особые интересы в свою пользу. Так как демократическая партия была расколота в вопросе аннексии Техаса, он попытался убедить избирателей на севере в том, что присоединение этой территории в их интересах. Вместе с сенатором Робертом Уолкером из Миссисипи Полк приводил аргументы в пользу аннексии, которые вызывали на севере глубоко коренившийся страх перед насильственным конфликтом в южных штатах, перед войной между рабами и рабовладельцами, которая могла бы потом перекинуться на Север. Только расширение американской государственной территории, по мнению Полка, могло исключить возможные конфликты. Однако аргументы в пользу аннексии Техаса он не связывал с расширением рабства. В Техасе видел скорее военный щит от юго-запада и, что казалось еще важнее для его интересов, путь для открытия Соединенных Штатов на Тихом океане.